Quienes convive con gatos saben que estos felinos parecen tener una agenda propia. Ya sea despertándose al amanecer para su primer alimento o esperando pacientemente junto a la puerta el regreso de su humano, los gatos parecen tener un sorprendente sentido del tiempo.
¿Pueden los gatos “percibir” el paso del tiempo?
La respuesta es sí, aunque probablemente no de la misma manera en que los humanos lo entendemos.
Los gatos no “leen el reloj”, pero son extraordinariamente hábiles para reconocer patrones temporales y responder a señales ambientales.
Para comprender si los gatos tienen sentido del tiempo, es útil retroceder y considerar cómo los animales, en general, perciben el tiempo.
Muchos estudios sugieren que los animales no perciben el tiempo de la misma manera que los humanos.
Por ejemplo, los perros muestran cierta conciencia del paso de las horas, logrando prever la llegada de sus propietarios en base a la rutina diaria.
Los ratones, por otro lado, pueden ser entrenados para presionar una palanca en intervalos de tiempo específicos, lo que sugiere que también poseen una especie de cronómetro interno.
La memoria del pez dorado, según diferentes estudios, varía entre dos y diez segundos.
Ansiedad por separación
Tendemos a pensar que los gatos son criaturas independientes y solitarias, pero esto no significa que les guste estar solos por largos períodos. En realidad, los felinos son animales sociales y amigables que desarrollan un fuerte vínculo con sus humanos.
Para la mayoría de nosotros, es normal salir de casa y dejar a nuestro gato solo durante todo el día. Algunos gatos están acostumbrados, otros se aburren, y otros más pueden llegar a sentir ansiedad. Aunque tienen una mayor tolerancia que los perros, esto no significa que no existan límites que no deban ser superados.
¿Qué dice la ciencia?
La investigación sobre los gatos y su percepción del tiempo es menos abundante que en otros animales. Sin embargo, algunos estudios y observaciones anecdóticas ofrecen pistas interesantes.
Un estudio publicado en 2013 descubrió que los gatos muestran comportamientos anticipatorios cuando se acerca la hora de comer. Esto sugiere que los gatos pueden reconocer patrones temporales y actuar en consecuencia.
Además, los gatos parecen adaptar sus ciclos de sueño y actividad según los hábitos de sus propietarios, lo que podría indicar que tienen una cierta percepción de las rutinas diarias y son capaces de sincronizarse con ellas. La capacidad de los gatos para anticipar eventos basados en ritmos diarios sugiere que tienen un riguroso “reloj biológico” interno.
El funcionamiento del cerebro de un gato se ha comparado con el de un niño de tres años y, en comparación con un perro, tiene una memoria a largo plazo casi 200 veces más retentiva, lo que significa que está predispuesto a almacenar muchos recuerdos.
No sorprende que esto signifique recordar los lugares donde encontraron comida y refugio durante mucho tiempo. Desafortunadamente, no podemos decir con certeza cuánto tiempo pueden recordar los gatos y si ciertos recuerdos permanecen indelebles en su memoria, pero sin duda pueden reconocer y diferenciar rostros humanos, recordar a otros gatos, mantener un vínculo a través del olfato e incluso recordar eventos negativos, como el abandono o los malos tratos.
Un aspecto fundamental de la percepción del tiempo en los animales es el reloj biológico, que regula el ritmo circadiano. Este ciclo de aproximadamente 24 horas influye en varios procesos fisiológicos, como el sueño, el apetito y la actividad, tanto diurna como nocturna. En los gatos, el ritmo circadiano está influenciado por la luz y la oscuridad, así como por los hábitos alimenticios y sociales.
Este reloj interno permite a los gatos adaptarse a las rutinas domésticas y prever eventos recurrentes, como las comidas y el regreso de sus propietarios. Su reloj biológico y capacidad de adaptarse a las rutinas diarias sugieren que los gatos poseen una forma de percepción del tiempo que les permite sincronizarse con el mundo que los rodea.
Así que, la próxima vez que tu gato te despierte puntualmente al amanecer para desayunar, recuerda que podría ser mucho más consciente del tiempo de lo que piensas.
Aunque la ciencia nos ofrece algunas respuestas, las observaciones diarias de los propietarios de gatos proporcionan pistas adicionales sobre su sentido del tiempo. Muchos informan que sus gatos parecen saber cuándo es hora de comer o cuándo esperar el regreso de los miembros de la familia.
Estos comportamientos pueden derivar de la habilidad de los gatos para asociar ciertas señales ambientales con eventos específicos, más que de una percepción abstracta del tiempo.
