En el mundo felino, donde la elegancia y la astucia se entrelazan, hay un detalle peculiar que ha capturado la atención de muchos: los labios oscuros. ¿Qué secreto ocultan estas misteriosas marcas cosméticas? Les contamos sobre un viaje fascinante a través del tiempo y la evolución para desentrañar el significado detrás de este distintivo rasgo genético.
Seguro habrán notados que en algunos gatos poseen los labios de color negro muy marcado, nada que nos pueda hacer pensar en alguna enfermedad, pero si tiene curiosidad acá te la contamos.
Conozcamos cómo la selección natural y la influencia humana han dado forma a esta curiosa característica.
Con solo 13 genes del gato doméstico que han sufrido cambios durante el proceso de domesticación de la especie, incluso aquellos que tenemos en casa y que podrían parecernos unos perezosos natos, en realidad podrían sobrevivir si regresaran a vivir en la naturaleza salvaje. Y es su propio cuerpo el que nos lo dice, incluso en partes que podríamos no considerar, como los labios.
Un encanto ancestral
El encanto de los felinos es innegable, pero entre las características que los hacen aún más exóticos o intrigantes están sin duda los labios negros. Una señal distintiva poco común que lucen la mayoría de los Pixie Bob, pero también algunos cruces y gatos callejeros.
Esto nos dice que el ADN de estos gatos se remonta a un ancestro común con el gato salvaje africano, de hace unos 130 mil años. Durante sus andanzas por las estepas y praderas, los labios negros parecen haberles conferido una ventaja competitiva, contribuyendo a la lucha por la supervivencia y siendo así seleccionados naturalmente.
También un aliado en la caza
Siendo carnívoros obligados, los gatos siempre han tenido que cazar para sobrevivir. Incluso hoy en día, los felinos salvajes confían en su mimetismo durante la caza, especialmente al atardecer. Los labios negros les otorgan una ventaja ya que resaltan menos que los cazadores con mucosas claras. Una alta concentración de melanina dificulta que sean visibles para las presas, evitando alertarlas con destellos blancos repentinos en la hierba. Por lo tanto, los labios y mucosas negras son comunes entre todos los depredadores de la familia de los félidos.
La selección humana
Con la domesticación, los gatos domésticos ya no están sujetos a la presión de la caza para sobrevivir, y son los seres humanos los que moldean su variedad y colores según sus preferencias, a través del apareamiento selectivo y la cría. Pero esto ha permitido que algunos gatos sigan luciendo este inusual labial negro, un pequeño capricho de tiempos pasados.
El melanismo
La melanina siempre ha desempeñado un papel crucial en el mimetismo, y el melanismo indica una concentración elevada de este pigmento, responsable del oscurecimiento de escamas, pelo y pelaje en el reino animal. Esto también se aplica a los labios de los gatos.
El melanismo se manifiesta en múltiples variantes de color, como en el leopardo moteado, el tigre rayado y la coloración del gato salvaje africano. Sin embargo, hay que tener cuidado cuando hay un cambio de color.
Los labios negros congénitos, es decir, desde el nacimiento, no tienen nada que ver con esas manchas negras que durante el envejecimiento pueden presentar nuestros mininos en sus mucosas y que deben ser examinadas por un veterinario.
¿Debemos preocuparnos?
El lentigo en los gatos es una condición común de la piel que consiste en la acumulación de melanocitos en la capa basal de la epidermis. Una acumulación que conduce al desarrollo de manchas negras en áreas como la nariz, los párpados, las encías, los labios y las orejas.
Este es un proceso totalmente benigno que solo caracteriza un problema estético, sin embargo, siempre debe ser diferenciado por un ojo experto de otras enfermedades como el melanoma, el carcinoma de células escamosas felinas, la piodermitis superficial, la demodicosis o el acné felino.
Por todas estas razones, es importante controlar cualquier cambio en nuestro gato y reservar una visita al veterinario para un chequeo específico.
¿Quién hubiera pensado que los labios de un gato podrían revelar tanto sobre su pasado y su adaptación al entorno? A medida que contemplamos a nuestros compañeros felinos, con sus labios oscuros como un vestigio de un mundo antiguo, nos maravillamos ante la complejidad y la belleza de la naturaleza.
¿Qué otros secretos aguardan en los rincones de la genética felina? Continuemos explorando, observando y aprendiendo, porque en cada detalle, incluso en los labios de un gato, hay una historia fascinante que contar.
